Como Encontrar uma Igreja: Orientações de Michael Horton (Artigo)

Encontrando uma Igreja: Um Guia para o Adorador Discernente

Por Michael Horton
Publicado pela Alliance of Confessing Evangelicals, Inc.
©1993, 1999 Alliance of Confessing Evangelicals
Tradução e adaptação para o blog por [Pb. Evandro Marinho e Canal Provai e Vede]

Introdução

"Como posso encontrar uma igreja onde Cristo seja pregado a partir da Sua Palavra, sem todo o ruído e distrações?" Esta é uma pergunta que já me fiz muitas vezes. A preocupação e frustração com a busca pelo lugar certo para adorar é compreensível. Neste artigo, vamos explorar como interpretar os “rótulos” denominacionais, identificar os sinais de uma igreja verdadeira, saber o que perguntar ao pastor e até mesmo como sair de uma igreja com sabedoria e graça.

Como Ler os Rótulos das Igrejas

Na Europa, após a Reforma, cada região tinha sua confissão oficial. Já nos Estados Unidos, com a liberdade religiosa e a ausência de uma igreja estatal, criou-se uma variedade imensa de denominações — algumas sérias, outras nem tanto. Desde igrejas tradicionais como Presbiterianos, Reformados, Episcopais e Luteranos, até movimentos mais recentes como os Pentecostais, Disciples of Christ e grupos independentes, o panorama religioso americano virou um “cafeteria espiritual”.

Denominações Reformadas e Presbiterianas

Há uma rica herança nas tradições Reformadas e Presbiterianas, com subdivisões como:

• PCUSA (Presbyterian Church USA): mais liberal.

• PCA (Presbyterian Church in America): conservadora.

• OPC (Orthodox Presbyterian Church): confessionalmente conservadora.

• RPCNA (Reformed Presbyterian Church of North America): canta apenas Salmos, sem instrumentos.

• EPC (Evangelical Presbyterian Church): mais aberta.

• KAPC (Korean-American Presbyterian Church): conservadora, com mais flexibilidade cultural.

Igrejas Reformadas de Herança Étnica

• RCA (Reformed Church in America): com raízes holandesas.

• CRC (Christian Reformed Church): tradicionalmente ortodoxa, mas cada vez mais influenciada por práticas contemporâneas.

• URC (United Reformed Churches): saída da CRC para preservar a ortodoxia.

• RCUS (Reformed Church in the United States): com raízes alemãs.

Luteranos e Episcopais

• ELCA (Evangelical Lutheran Church in America): maior e mais liberal.

• Missouri Synod e Wisconsin Synod: mais confessionais.

• Episcopais nos EUA vivem uma tensão entre tradição e modernidade, com subdivisões internas como a Episcopal Synod of America.

Como Reconhecer uma Igreja Verdadeira

Os reformadores ensinaram que as marcas de uma verdadeira igreja são:

1. A pregação fiel da Palavra de Deus, centrada em Cristo.

2. A administração correta dos sacramentos (batismo e Ceia do Senhor).

Se a Palavra não for corretamente pregada e os sacramentos não forem devidamente administrados, não se trata de uma verdadeira igreja. Mesmo que uma denominação carregue um nome ortodoxo, é necessário discernir se está de fato pregando o Evangelho e aplicando os meios de graça.

O Que Perguntar ao Pastor?

Aqui estão quatro perguntas essenciais:

1. Qual a visão da igreja sobre as Escrituras? Elas são infalíveis e autoridade suprema?

2. Qual a confissão de fé da igreja? O pastor subscreve a confissão como padrão de pregação e ensino?

3. O culto é um encontro reverente entre Deus e Seu povo, ou se assemelha a um show?

4. Cristo é apresentado como Redentor ou apenas como um exemplo moral?

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E Se Eu Precisar Sair?

Sair de uma igreja é uma decisão difícil, especialmente para quem valoriza a doutrina da igreja. Se a confissão de fé oficial ainda for ortodoxa, você pode permanecer e buscar a reforma interna. Caso contrário — se a Palavra e os sacramentos forem comprometidos —, a separação pode ser necessária. Porém, ao sair:

• Faça-o com amor e respeito.

• Evite escândalos e divisões públicas.

• Ore por sabedoria e busque conselhos.

Sensibilidade ao Buscador: Um Engano Moderno?

Muito se fala sobre “ser sensível ao buscador” — isto é, adaptar o culto às preferências dos não convertidos. No entanto, Jesus disse que o Pai busca adoradores que o adorem em espírito e em verdade (João 4:23). Deus é o verdadeiro “buscador” — e não o homem.

Portanto, busque uma igreja onde:

• A Palavra de Deus é fielmente ensinada.

• O culto é centrado em Deus e não no entretenimento.

• Há compromisso com a verdade, mesmo que o estilo seja simples ou “ofensivo” para os padrões do mundo.

Conclusão

Encontrar uma igreja saudável não é fácil, mas é essencial. Não se trata de buscar conforto ou preferências pessoais, mas de encontrar uma comunidade onde Deus seja verdadeiramente adorado, e onde você e sua família possam crescer na graça e no conhecimento do Senhor Jesus Cristo. Busque uma igreja comprometida com a verdade, centrada no Evangelho e marcada pela reverência no culto e fidelidade doutrinária.

Dr. Michael Horton é vice-presidente do Conselho da Alliance of Confessing Evangelicals e professor de Teologia Histórica no Westminster Seminary California. É autor de diversos livros, incluindo Putting Amazing Back Into Grace e We Believe.

Tradução e adaptação Pb. Evandro Marinho

Fonte e Artigo Original: Monergism

Como Encontrar uma Igreja: Orientações de Michael Horton

Procurar uma nova igreja pode ser uma das decisões mais difíceis e significativas da vida cristã. Em seu texto “Finding a Church”, o teólogo Michael Horton oferece conselhos bíblicos essenciais para essa jornada. Aqui estão os pontos principais:

1. O Que Devemos Procurar em uma Igreja?

Mais importante do que estilo musical ou atividades, pergunte: "Essa igreja é fiel à Palavra de Deus?"

“Examinai tudo. Retende o bem.” — 1 Tessalonicenses 5:21

2. As Marcas de uma Igreja Verdadeira

• Pregação fiel da Palavra: centrada em Cristo (1 Coríntios 1:23)
• Administração correta dos sacramentos: batismo e Ceia (Lucas 22:19)
• Disciplina e cuidado pastoral: com amor e fidelidade (Hebreus 12:6)

3. Evite o Consumo Espiritual

Não estamos escolhendo um “produto religioso”, mas nos unindo ao corpo de Cristo.

“Deus é espírito, e é necessário que os seus adoradores o adorem em espírito e em verdade.” — João 4:24

4. Igreja: Lugar de Palavra e Resposta

O culto é um encontro com Deus, onde Ele nos serve com graça e nós respondemos em adoração.

5. Perseverança e Paciência

Nenhuma igreja é perfeita. O importante é encontrar uma comunidade comprometida com a verdade.

Aplicações Práticas

• A Bíblia é considerada infalível?
• A pregação exalta Cristo?
• Há ensino doutrinário consistente?
• Os sacramentos são praticados biblicamente?
• Há crescimento espiritual visível na comunidade?

Conclusão

Busque uma igreja onde o evangelho é central, a Palavra é proclamada, e Deus é adorado em espírito e verdade.

“E consideremo-nos uns aos outros para nos estimularmos ao amor e às boas obras, não deixemos de nos reunir como igreja...” — Hebreus 10:24-25

Baseado no artigo de Michael Horton, professor de teologia histórica no Westminster Seminary California.

Qual o problema com as imagens de Jesus? Michael Horton

Michael Horton (PhD, University of Coventry, Wycliff Hall, Oxford) é professor de Teologia Sistemática e Apologética da cátedra J. Gresham Machen, no Westminster Seminary, na Califórnia. É autor de dezenas de livros, muitos deles publicados no Brasil.

Salvador, mas não Senhor? | Michael Horton

O anunciado “debate senhorio-salvação”, a visão amplamente sustentada de que Jesus pode ser o Salvador de uma pessoa sem ser o seu Senhor, está finalmente recebendo a crítica que merece. Contudo, há perigos em ambos os lados deste debate.

Por um lado, há aqueles que afirmam que uma pessoa pode se virar para Cristo em fé sem nunca se submeter ao Seu senhorio. Somos salvos, eles dizem, fazendo de Cristo Salvador, não O fazendo Senhor. O outro lado reage dizendo que isso é “fé do diabo” — isto é, o tipo de “fé” da qual Tiago falou quando perguntou retoricamente, “Pode, acaso, semelhante fé salvá-lo?” (Tiago 2:14).

A fé salvadora inclui não apenas a dependência em Cristo para a libertação do julgamento, mas compromisso com Cristo e submissão ao Seu senhorio.

No caso daqueles que negam a necessidade de “fazer de Cristo, Senhor”, deveríamos responder, em primeiro lugar, concordando que não somos salvos “fazendo de Cristo, Senhor”. Mas também não somos salvos “fazendo de Cristo, Salvador”. Não fazemos nada de Cristo! Ele é Salvador e Ele é Senhor sem levar em consideração o que pensamos ou fazemos dEle. Na verdade, é porque Ele é Salvador completamente à parte de nossa atividade que somos salvos em primeiro lugar. Ele veio a nós “estávamos mortos” (Efésios 2:5). Ele nos regenera, nos dá o dom da fé e, então, nos justifica através da fé em Cristo. A escola de pensamento “fazer dEle seu salvador” adere ao que tem sido chamado “regeneração que provém de decisão”. Para muitos, é esta “pequena” obra que fazemos que se torna merecedora da vida eterna.

Uma segunda falha no ensino “Salvador, mas não Senhor” é o recorrente erro wesleyano de tornar justificação e santificação dons que são separadamente obtidos através de atos separados de fé. De acordo com as Escrituras, há um ato de fé que nos une a Cristo e, uma vez unidos a Ele através deste ato de fé, tanto a justificação (a declaração de justiça de uma vez por todas) quando a santificação (um processo gradual, lento e doloroso de crescimento na justiça) se tornam nossos em Cristo. Somos justificados de uma vez, mas só somos santificados em um processo gradual. Contudo, tanto a declaração quanto o processo são dados apenas através da mesma condição de fé em Cristo somente (Romanos 8:30; 1 Coríntios 1:30; Efésios 2:8-10).

Por isso, neste campo deveríamos insistir na união com Cristo como a obra soberana de Deus em não apenas tornar possível uma nova vida, mas criá-la onde nenhuma causa existia além da Sua própria vontade e esforço.

É aceito pela razão que se nós “fazemos de Cristo, Salvador”, podemos também determinar se permitiremos que Ele seja nosso Senhor. Mas a Bíblia não fala sobre permitir que Ele seja ou faça isso ou aquilo. “Porque Deus é quem efetua em vós tanto o querer como o realizar, segundo a Sua boa vontade” (Filipenses 2:13). Conseqüentemente, é inevitável que a árvore boa produza bons frutos. Aqueles a quem Deus regenera tornam-se árvores vivas. “Não fostes vós que me escolhestes a mim”; disse Jesus, “pelo contrário, eu vos escolhi a vós outros e vos designei para que vades e deis fruto, e o vosso fruto permaneça” (João 15:16). Quando a salvação é vista como programa de homem, é deixado para o homem escolher se deixará Deus fazer isso ou aquilo, mas quando é vista como programa de Deus, há uma confiança e uma certeza que ninguém a quem Deus regenera será chamado de “cristão carnal”. Lutero disse;

“Se as obras e o amor não florescerem, não é fé genuína, o evangelho ainda não ganhou posição segura, e Cristo não é ainda corretamente conhecido”.

Novamente, se temos Cristo, temos Sua santidade imputada (justificação) como também Sua santidade transmitida (santificação). Sem o sentido de uma, não pode haver sentido da outra.

Ao mesmo tempo, no entanto, há um perigo igual quando reagimos contra esta falsa mensagem: enfatizar a inevitabilidade do fruto a ponto de subestimar a realidade da pecaminosidade em andamento. Novamente, é “simultaneamente pecador e justificado”. Calvino nos preveniu a esse respeito. Existe a igreja visível, constituída de todos os cristãos professos de todos os tempos e lugares e, então, existe a igreja invisível, constituída de todos os verdadeiros crentes. Para pertencer à primeira, uma pessoa precisa confessar a Cristo, ser batizada, e receber a Santa Comunhão. E aceitamos todos em nossa congregação que pertencem à igreja dessa forma, quer pareçam ou não possuir o zelo ou grau de compromisso que esperaríamos. Visto que definitivamente não podemos saber o número de crentes genuínos (igreja invisível), não devemos nos tornar “polícia dos frutos”. Nas próprias palavras de Calvino;

“Saber quem são seus é uma prerrogativa que pertence unicamente a Deus (2 Timóteo 2:19)...Porque aqueles que parecem totalmente perdidos e acima da esperança são, pela Sua bondade, chamados de volta ao caminho; enquanto aqueles que, mais do que os outros, parecem estar firmes, freqüentemente caem”.

Há ainda outra falha mais crítica, como a vejo, com algumas versões do “senhorio salvação”. Isto é, a tendência de alargar a definição de fé ao ponto onde realmente se torna uma obra. Por exemplo, os Reformadores definiram fé como conhecimento (compreensão dos fatos do evangelho), aceitação (ser convencido de que eles são verdadeiros), e confiança (confiar a salvação da alma a Cristo com base no conhecimento e aceitação). Apesar disso, um proponente dominante do “senhorio salvação” escreveu “a fé circunda a obediência” e que a confiança (terceiro aspecto da fé) “é a determinação da vontade para obedecer à vontade”. Pode bem ser um caso de semântica aqui, mas quando estamos falando do maior e mais santo assunto de todos das Escrituras, cada palavra é importante. A fé não circunda a obediência. Este é o ponto do apóstolo Paulo em Romanos 4, e, quanto à questão, por todos os seus escritos: Somos justificados pela graça através da fé — não através da obediência. Assim, quando fazemos da obediência um aspecto da fé, maculamos a fé e as obras, a justificação e a santificação. Uma vez justificados, a fé e as obras não são divergentes — a primeira produz as últimas. Porém, a fé é sempre divergente do mérito. O fruto que observamos ou deixamos de observar nunca pode ser usado como uma vara de medida; neste caso, a fé produz mérito em vez deobras, e isso é claramente não escriturístico. Justiça de obras pode facilmente se confundir com “fé” quando a fé é definida como se circundasse a obediência. Além disso, confiança justificadora não é “a determinação da vontade em obedecer à verdade”, mas a confiança que Deus nos dá de que Cristo já cumpriu nossa obediência. Estas palavras são, de fato, importantes.

Todavia, embora a fé não circunde a obediência, ela a produz. E, embora a confiança certamente não seja “a determinação da vontade em obedecer à verdade”, confiar em Cristo pela fé apenas inevitavelmente levará a uma nova vontade de obedecer à verdade. Para o campo “Salvador”, mas não “Senhor”, deve haver um reconhecimento de que a fé inevitavelmente produz obediência devido à iniciativa soberana de Deus (em vez de uma pessoa fazê-lo Senhor). E para a escola “senhorio salvação”, deve haver o reconhecimento de que, embora a fé inevitavelmente produza obediência, a fé não é, apesar disso, obediência.

A Reforma realmente respondeu esta questão de uma forma às vezes negligenciada por ambos os lados do presente debate. Por exemplo, Lutero falou sobre sermos justificados só pela fé, mas não pela fé que está só. Àqueles que adicionariam à fé um elemento de obediência ativa (outro que não a de Cristo), os Reformadores repreenderiam, “Fé apenas!” Mas aos antinomianos (i.e., aqueles negariam o efeito da fé salvadora), eles insistiriam que a fé verdadeira nunca é isolada. Isso, de fato, é a semente que cai no solo rochoso ou é sufocada pelas ervas daninhas.

Outra definição da posição Reformada é expressa no Catecismo de Heidelberg. Somos advertidos contra qualquer perfeccionismo, “Até mesmo o melhor que fazemos nesta vida é imperfeito e manchado com o pecado”, fazendo com que toda obediência seja, na melhor das hipóteses, imperfeita. Isso, naturalmente, é consistente com Isaías 64:6, onde nos é dito, “todas as nossas justiças são como trapo da imundícia”. Mesmo assim, o Catecismo apressa-se em responder à pergunta, “Este ensino não faz com que as pessoas se tornem indiferentes e más?” “Não. É impossível que aqueles enxertados em Cristo pela fé verdadeira, não produzam frutos de gratidão”.

Eis aqui, então, dos dois corrimões da Reforma: somos justificados unicamente pelo conhecimento, aceitação e confiança na pessoa e obra de Jesus Cristo. Porém, qualquer pessoa justificada, foi regenerada, enxertada na vida de Cristo, e frutos de gratidão inevitavelmente se seguirão. Sem um interesse no Salvador e na Sua Palavra e sacramentos, não há vida. O senhorio de Cristo não é uma opção para os cristãos de primeira classe, mas uma inevitabilidade para todos os que compartilham Sua vida.

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Por: Michael Horton

Fonte: As Doutrinas da Maravilhosa Graça, Michael Horton, Editora Cultura Cristã, páginas 169-173.

Fonte secundária: Monergismo

Principais Conceitos na Espiritualidade Reformada | Michael Horton

1. União com Cristo

Toda doutrina relacionada à salvação e à vida cristã deve ser orientada em torno dessa pedra de toque da fé. Nenhuma teoria de crescimento ou desenvolvimento cristão pode obscurecer ou ignorar esse fato central. Na espiritualidade reformada, o objetivo e o subjetivo, o exterior e o interior, estão ligados inseparavelmente por essa realidade. “Em Cristo” somos justificados e estamos sendo santificados.

2. Justificação pela Fé Somente

“Declarado justo”: essa expressão jurídica é o cerne das Boas Novas. Se buscarmos obter o favor divino por meio da nossa vontade ou do nosso correr, terminaremos rapidamente com a justiça própria ou o desespero. O progresso na obediência vem somente à medida que reconhecemos Cristo como sendo nossa justiça, santidade e redenção.

3. Santificação

Eis aqui outra palavra bíblica essencial. Uma vez declarado justo pela imputação da justiça de Cristo, agora crescemos em justiça pessoal em união com Cristo e Sua justiça. Em nossa salvação, não contribuímos com nada, exceto o nosso pecado. Mas uma vez regenerados pela graça de Deus (à parte da nossa cooperação), estamos livres para cooperar com o Espírito Santo pela primeira vez. A santificação, portanto, diferente da regeneração, justificação, etc., requer a nossa energia e participação. Crescemos na graça e no conhecimento de Cristo, ativamente animados pelo evangelho. Tanto a justificação como a santificação são dom de Deus, em virtude da nossa união com Cristo.

4. Chamado/Vocação

Também relacionado ao “sacerdócio de todos os crentes”, essa doutrina reformada enfatiza o fato que tudo o que fazemos honra a Deus se o fizermos em fé. Um lixeiro não é menos espiritual que um missionário. Deus criou cada um de nós com certos dons e nós devemos encontrar significado e realização não somente nas coisas relacionadas à igreja, mas em nosso trabalho e lazer também. Essa doutrina, mais do que qualquer outra, foi responsável pelo que veio a ser identificado como “a ética protestante de trabalho”.

5. Sacramentos

Batismo e Santa Ceia, na espiritualidade reformada, figuram proeminentemente como “meios de graça”. Batismo é o começo da nossa vida em Cristo, e na Santa Ceia nos alimentamos de Cristo – o Pão da Vida – ao longo da nossa jornada no deserto.

por Michael Horton
Fonte: Revista Modern Reformation, Volume 5, Número 6, Nov/Dez 1996.
Tradução: Felipe Sabino de Araújo Neto – junho/2011.
Via: [ Monergismo ]